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Como calcular taxa de lotação e UA: a capacidade do pasto
Para calcular a taxa de lotação, some o peso vivo de todo o gado do pasto, divida por 450 para ter as unidades animais (UA) e divida o resultado pelos hectares de pasto que o gado usa. O número que sai, em UA por hectare, só faz sentido comparado com a capacidade de suporte do seu pasto, que muda muito entre as águas e a seca.
O que é Unidade Animal (UA)
A UA soma animais de tamanhos diferentes numa medida só. Vaca, bezerro e touro não comem a mesma coisa, e contar cabeças esconde isso.
A Embrapa usa um conceito do INCRA: 1 UA = 450 kg de peso vivo (Machado e Kichel, Embrapa, Documentos 62, dez/2004), que o serviço de atendimento da Embrapa descreve como o peso de uma vaca seca (SAC Embrapa, set/2012). É o padrão no Brasil. Nem todo texto usa 450 kg: um glossário da Embrapa Trigo, baseado na terminologia internacional, usa a vaca de 500 kg.
Como converter o rebanho em UA
A Embrapa Gado de Corte ensina dois caminhos (SAC Embrapa Gado de Corte, set/2012).
1. Pelo peso (quando você pesa o gado).
UA do lote = número de animais × peso médio (kg) ÷ 450
Um garrote de 300 kg vale 300 ÷ 450 = 0,67 UA. Um touro de 675 kg vale 1,5 UA.
2. Pela tabela por categoria (o atalho, quando não há balança).
| Categoria | UA |
|---|---|
| Bezerros de 0 a 1 ano | 0,25 |
| Novilhos de 1 a 2 anos | 0,5 |
| Novilhos de 2 a 3 anos | 0,75 |
| Vacas e bois | 1 |
| Touros | 1,25 |
Fonte: SAC Embrapa Gado de Corte, set/2012.
Por que os dois métodos não batem. Outra tabela da Embrapa (Zimmer e outros, Documentos 70, 1998) é feita pelo peso metabólico, não pelo peso simples. Nela, um bezerro desmamado de 130 a 160 kg vale 0,45 UA. Na conta pelo peso, um bezerro de 150 kg dá 0,33 UA. O próprio documento avisa que a equivalência varia com o desempenho esperado.
Na prática: se você pesa o gado, use o peso. A tabela é o atalho sem balança. E não misture os métodos, senão a lotação de um mês não se compara com a do outro.
Taxa de lotação, capacidade de suporte e pressão de pastejo
- Taxa de lotação: quantos animais (ou UA) você tem por hectare, num período.
- Capacidade de suporte: quantos animais o pasto aguenta mantendo o equilíbrio entre o ganho de cada animal e o ganho por hectare.
- Pressão de pastejo: quantos animais há para a quantidade de capim que existe. O lado oposto é a oferta de forragem, medida em kg de capim seco por 100 kg de peso vivo. Oferta alta, pressão baixa.
Valéria Euclides, da Embrapa Gado de Corte (Documentos 74, 1998), observa que a taxa de lotação sozinha não diz nada sobre o capim disponível. Duas fazendas com 1,5 UA/ha podem estar uma folgada e outra rapando o pasto.
Já a lotação instantânea é a de um piquete num dado momento, não a da fazenda (veja "Erros comuns").
Como calcular a taxa de lotação da sua fazenda, passo a passo
- Liste os lotes com o número de animais e o peso médio de cada um.
- Converta em UA: animais × peso médio ÷ 450, lote por lote. Some.
- Meça a área de pasto que o gado usa de verdade. Tire reserva, APP (área de preservação permanente), sede, estradas e área vedada.
- Divida: total de UA ÷ hectares de pasto = UA/ha.
- Compare com a capacidade do seu pasto em cada época e decida o que fazer com a sobra ou a falta.
Exemplo ilustrativo
Uma fazenda com 110 ha, dos quais 10 ha são APP e sede. Sobram 100 ha de pasto.
| Lote | Animais | Peso médio | Peso total | UA |
|---|---|---|---|---|
| Vacas | 90 | 450 kg | 40.500 kg | 90 |
| Bezerros | 60 | 150 kg | 9.000 kg | 20 |
| Garrotes | 60 | 300 kg | 18.000 kg | 40 |
| Total | 210 | — | 67.500 kg | 150 |
Lotação: 150 UA ÷ 100 ha = 1,5 UA/ha. Em cabeças seriam 2,1 por hectare, que diz menos, porque mistura bezerro com vaca.
Agora suponha que esse pasto se comporte como no exemplo da Embrapa da próxima seção: cerca de 1,8 UA/ha nas águas e 0,8 UA/ha na seca.
- Águas: 1,8 × 100 ha = 180 UA. Há folga de 30 UA.
- Seca: 0,8 × 100 ha = 80 UA. Há 70 UA a mais do que o pasto sustenta.
Vender os 60 garrotes tira 40 UA (18.000 kg ÷ 450). As outras 30 UA precisam vir de pasto vedado, suplementação ou pasto arrendado. E o gado cresce: os bezerros de hoje valem mais UA daqui a seis meses.
Águas e seca: por que a capacidade do pasto muda
A capacidade de suporte depende de quanto capim o pasto produz no período:
Capacidade de suporte (UA/ha) = produção de forragem no período ÷ consumo de 1 UA no período
No exemplo da Embrapa Gado de Corte (SAC, jun/2016), um pasto tropical produz cerca de 25 toneladas de matéria seca (o capim sem a água) por hectare por ano, 75% nas águas e 25% na seca. O consumo é ajustado para 11% do peso vivo por dia, somando o que o gado come e o capim perdido com pisoteio, pastejo seletivo e folha morta. O resultado:
| Período | Dias | Capacidade |
|---|---|---|
| Ano todo | 365 | 1,38 UA/ha |
| Águas | 210 | 1,80 UA/ha |
| Seca | 155 | 0,81 UA/ha |
A mesma área sustenta menos da metade do gado na seca. São números de um exemplo; o seu pasto tem os dele.
O que fazer com a diferença
A Embrapa (Documentos 62, 2004) diz que é preciso ajustar a lotação nas duas estações e lista as saídas para a seca:
- Reduzir a carga, vendendo animais.
- Vedar pasto: vedar cerca de 30% das pastagens no fim do verão (fevereiro e março) acumula capim para a seca. Mesmo de qualidade baixa, ele evita perda de peso. A época muda com a região.
- Suplementar, usar silagem, feno, capineira ou forrageiras anuais, ou arrendar pasto.
- Planejar a venda e a compra: o mesmo documento sugere vender o gado gordo antes da safra do boi, quando o preço costuma cair, e comprar reposição quando a oferta aumenta, abrindo espaço para vedar. O padrão de preço ali é de 2004; use a lógica, não as datas.
Como estimar a capacidade do pasto na prática: a régua
Poucos produtores sabem quanto capim o pasto produziu. O caminho prático é a régua de manejo da Embrapa Gado de Corte (Comunicado Técnico 135, fev/2017).
Pastejo contínuo: quando o capim chega à altura máxima, coloque mais animais. Quando chega à mínima, tire animais. A lotação certa mantém o pasto entre as duas.
| Capim (contínuo) | Máxima | Mínima |
|---|---|---|
| Marandu | 35 cm | 20 cm |
| Xaraés / Piatã | 40 cm | 20 cm |
| Decumbens | 30 cm | 15 cm |
Pastejo rotacionado: entre no piquete na altura de entrada e saia na de saída. A lotação certa consome esse capim em 1 a 7 dias.
| Capim (rotacionado) | Entrada | Saída |
|---|---|---|
| Mombaça | 85 cm | 45 cm |
| Tanzânia | 70 cm | 35 cm |
| Massai | 55 cm | 30 cm |
Fonte das duas tabelas: Embrapa, CT 135, 2017.
Como medir: régua em pé, com a ponta no chão, em vários pontos, porque o gado pasteja de forma desigual. A Embrapa recomenda 30 medições em áreas de até 5 ha, 40 em até 10 ha e 50 ou mais acima disso.
Dois limites. O que alimenta o boi é a quantidade de folha, não a altura em si; por isso a Embrapa manda olhar também se o gado está de barriga cheia e ganhando o esperado. E na seca a régua não resolve, porque o limite é o clima: aí entram feno, silagem ou suplemento.
Sinais de superlotação e de sublotação
A Embrapa chama o superpastejo de "o principal erro cometido pelos pecuaristas" (Documentos 62, 2004). Sinais:
- Pasto abaixo da altura mínima, rebrota fraca.
- Solo descoberto e invasoras aparecendo.
- Gado sem barriga cheia e ganho de peso caindo. Num experimento da Esalq citado pela Embrapa, bois em marandu a 10 cm consumiram 1,3% do peso vivo, contra 1,8% a 2,0% com o pasto entre 20 e 37 cm.
Sublotação também é ruim: o capim que sobra passa do ponto, perde valor e o ganho dos animais cai.
Segundo o MapBiomas (Coleção 10, dez/2025), 21,6% das pastagens do Brasil em 2024, cerca de 33,4 milhões de hectares, tinham vigor baixo, com pouco capim e muito solo exposto.
Lotação, ganho por animal e ganho por hectare
Ganho por hectare = ganho por animal × animais por hectare
Com pasto sobrando, mais animais quase não mudam o ganho de cada um. Conforme a lotação sobe, cada animal ganha menos. O ganho máximo por hectare acontece quando cada animal já ganha menos que o seu máximo; passando disso, até o ganho por hectare cai (Euclides, Embrapa, Documentos 74, 1998).
Num experimento da Embrapa em Dourados (MS), com marandu adubado em pastejo contínuo, o equilíbrio ficou entre 8% e 10% de oferta de forragem, com o pasto a 20–30 cm. Num verão com veranico (estiagem no meio das águas), o equilíbrio subiu para 12% e o ganho por hectare foi o que mais sofreu. É resultado de um lugar e um capim, não meta.
A prioridade depende da fase: recria e engorda pedem mais oferta de capim, e a cria tolera menos oferta, segundo a Embrapa. Por isso a lotação conversa com o GMD do rebanho e com o custo por arroba produzida: lotar demais derruba o ganho de peso, e o custo diário passa a ser dividido por menos arrobas.
Erros comuns
- Confundir lotação do piquete com lotação da fazenda. No exemplo da Embrapa, 12 UA num piquete de 2 ha dão 6 UA/ha naquele momento, mas a área toda tem 12 ha: a lotação real é 1 UA/ha. O rotacionado não multiplica a capacidade por cinco.
- Contar cabeças em vez de UA. 100 bezerros não comem como 100 vacas. Para ajustar o pasto, use UA ou kg de peso vivo por hectare.
- Usar a área total da fazenda. Reserva, APP e sede não alimentam boi.
- Manter a lotação das águas na seca. É o caminho mais curto para o pasto degradado.
- Não pesar. Peso estimado no olho erra a UA e, com ela, a lotação.
Perguntas frequentes
Qual é a lotação média no Brasil?
Perto de 1 UA/ha. A ABIEC (Beef Report 2023) registrou 1,02 UA/ha em 2022. Um estudo do Lapig/UFG com dados do Censo Agropecuário e de satélite (Arantes e outros, Pesquisa Agropecuária Brasileira, set/2018) estimou 0,97 UA/ha em 2014/2015, de 0,63 no Nordeste a 1,22 no Norte. A Scot Consultoria (jul/2023) cita uma faixa de 0,5 a 2 UA/ha no país.
Qual é a lotação ideal?
Não existe número único. É a que o seu pasto sustenta em cada época, conferida com a régua e o ganho de peso. Capim, solo, adubação e chuva mudam tudo, então não copie o vizinho.
Quanto dá para aumentar a lotação?
O estudo do Lapig/UFG estimou um potencial teórico de 3,60 UA/ha, que os próprios autores chamam de "provavelmente superestimado": o satélite não vê limites de solo, relevo e manejo. Na fazenda, lotar mais exige produzir mais capim.
Como acompanhar isso sem planilha?
O Meu Agro mostra na tela inicial o total de UA do rebanho (1 UA = 450 kg de peso vivo) e tem o mapa de pastos e piquetes. Com o total de UA em mãos, basta dividir pela área de pasto.
Veja também o custo por cabeça-dia, o GMD do rebanho e o custo por arroba produzida.
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